Hiilineutraaliuden saavuttaminen edellyttää suomalaiselta teollisuudelta energiankäytön tehostamista ja uudistamista. On välttämätöntä vähentää primäärienergian kulutusta ja lisätä uusiutuvan energian osuutta. Tavoitteeseen päästään investoimalla energiatehokkaisiin järjestelmiin sekä tehostamalla lämmöntalteenottoa ja energiavirtojen hyödyntämistä. Tehokkainta on kehittää energiankäyttöä ekosysteemeinä yksittäisten toimenpiteiden sijaan.
Primäärienergia on eri energialähteiden sisältämää alkuperäistä, ”neitseellistä” energiaa, jota kuluu teollisuuden prosesseihin, kuten lämmitykseen ja jäähdytykseen. Teollisuudessa primäärienergiaan liittyy kaksi suurta haastetta: Liian suuri osa primäärienergiasta tuotetaan edelleen käyttämällä fossiilisia energialähteitä, kuten öljyä tai kivihiiltä. Samoin liian suuri osa teollisuuden primäärienergiasta jää lopulta hyödyntämättä ja päätyy hukkaenergiana ”viemäriin”. Energiahankkeiden painopisteitä ovatkin primäärienergian kulutuksen vähentäminen ja uusiutuvan energian osuuden lisääminen.
Primäärienergia on ostoenergiaa, josta yritys maksaa energiantoimittajille. Siihen liittyy ympäristökuormituksen lisäksi myös kustannusriskejä: Hintojen nousu on yleinen trendi, ja energiatuotannon heilahtelut ovat poikineet odottamattomia yllätyksiä kautta historian. Ilmaston lämpenemisen seurauksena myös jäähdytyksen tarve lisääntyy jatkuvasti kasvattaen energiakuluja. Ongelmat on mahdollista estää energiankäyttöön liittyvien ratkaisujen avulla.